抹茶を楽しむ

　世の中茶道と言った途端になぜか事はややこしくなる。だからこの話は茶道の話ではない。

抹茶はとても味わい深く、コーヒーとは一味ちがう香りはなんとも魅力的だ。抹茶は特別なものと思われているようだが、抹茶のケーキや、アイスクリームなど楽しんでいる人も少なくないだろう。

　至極簡単な私の楽しみ方を紹介しよう。基本は普段の緑茶や番茶のように楽しめば良いだけだ。

まず設えだが、もちろん釜も柄杓（ひしゃく）も無用、かわりに電気のケトル。ヤカンでもポットでもよいが、欲を言えば、注ぎ口が細い方が使いやすい。

抹茶は茶入の代わりに、濾し網の組み込まれた小さなステンレス容器を使っている。なければ抹茶の缶でもかまわない。茶碗はできれば少々雰囲気のほしいところだが、ありものなんでも良い。抹茶を茶碗に取る茶杓（ちゃしゃく）も安価なものなので用意されると良いが、小さなスプーンでも役に立つ。問題は茶筅（ちゃせん）というかき回す道具だが、これは必須なので、他のすべてが代用品でも、茶筅だけは稽古用でも求められることをおすすめする。私は客用に使ったお古を普段使いにしている。

　又、あらかじめお湯で温めた茶碗をを拭く茶巾なるものもあるが、私は使わない。更に建水という、お茶碗を温めたお湯を捨てる器、これはあると便利なので小さめのボウルでもあるとよい。

欲を言えば、このセットが置けるお盆があるとより一層雰囲気を楽しめる。

以上がととのえば、あとは茶碗に抹茶を適量入れて、熱いお湯で点てれば良い。濃さもお湯の量も味わいながら自分の好みを探していけば良いことだ。

すべてのお茶に共通するが、とりわけ抹茶の香りと風味はなんとも魅力的なものだ。それでいて健康にも良いとあらば、これは最高の嗜好品のひとつだと私は思っている。

　あと、抹茶とは切っても切り離せないものの一つにお菓子があるが、だからといってお菓子がなければという話ではない。チョコレートでもクッキーでもありものの甘みは抹茶を一層楽しくしてくれる。

　茶道は一碗の茶にはじまり、長い道のりを経て一碗の茶にたどりつく。まず一碗の茶を美味しくいただけるかどうか、そこから茶道が始まる。味覚は各人各様、こんなものはどうしても好きになれんという人は茶道にむいていないと思う。

抹茶というのはこれほどに味わい深いものかと感じた人はすでに茶道という桃源郷に向かう一歩を踏み出しているということなのだ。